Everyday Life Memory Deficits in Pregnant Women

Carrie Cuttler; Peter Graf; Jodi L Pawluski; Liisa A. M Galea

doi:10.1037/a0022844

Converging evidence indicates that pregnant women report experiencing problems with memory, but the results of studies using objective measures are ambiguous. The present study investigated potential reason(s) for the discrepancy between findings of subjective and objective memory deficits, as well as potential source(s) of pregnant women's problems with memory. Sixty-one pregnant and 24 nonpregnant women completed a series of memory tests which included field and laboratory measures of prospective memory. Three standardized questionnaires were used to assess subjective aspects of memory. The influence of cortisol, depressed mood, anxiety, physical symptoms, sleep/fatigue, and busyness on pregnancy-related deficits was also examined. The findings revealed objective pregnancy-related deficits on two of the field measures of prospective memory. Pregnancy-related subjective deficits were also detected on all of the questionnaires. In contrast, no objective pregnancy-related deficits were found on the laboratory measures of memory. Increased physical symptoms accounted for one of the objective deficits in memory, while depressed mood and physical symptoms accounted for two of the subjective memory deficits. Collectively, these findings suggest that pregnant women experience everyday life problems with memory that are not readily detected in the laboratory environment. The predominant use of laboratory tests may explain the myriad of previous failures to detect objective deficits in pregnant women's memory. Des données convergentes indiquent que les femmes enceintes rapportent expérimenter des difficultés de mémoire, mais les résultats des études menées avec des mesures objectives sont ambigus. La présente étude visait à examiner les raisons potentielles de cette disparité entre les mesures subjectives et objectives des déficits de mémoire, ainsi que les sources potentielles des problèmes de mémoire chez les femmes enceintes. Soixante-et-une femmes enceintes et 24 femmes ne l'étant pas ont complété une série de tests mnésiques incluant des mesures de mémoire prospective sur le terrain et en laboratoire. Trois questionnaires standardisés ont été utilisés afin d'évaluer les aspects subjectifs de la mémoire. L'influence du cortisol, de l'humeur dépressive, de l'anxiété, des symptômes physiques, de la fatigue et du niveau d'activité ont aussi été examinés. Les résultats ont révélé des déficits de mémoire objectifs liés à la grossesse avec deux mesures sur le terrain. Des déficits subjectifs liés à la grossesse ont aussi été observés avec tous les questionnaires. À l'opposé, aucun déficit objectif lié à la grossesse n'a été observé avec les tâches en laboratoire. L'importance des symptômes physiques pouvait expliquer un des déficits de mémoire objectifs, alors que l'humeur dépressive et les symptômes physiques ont pu expliquer deux des déficits subjectifs. Pris ensemble, ces résultats suggèrent que les femmes enceintes expérimentent des difficultés de mémoire au quotidien qui ne sont pas détectés en laboratoire. L'utilisation prédominante des tests de laboratoire pourrait expliquer les nombreuses tentatives infructueuses pour détecter les déficits de mémoire chez les femmes enceintes.

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