The Archaeology of Immateriality

Elizabeth Chilton

doi:10.1007/s11759-012-9215-y

Despite changes in archaeological theory and practice over the past 40 years, most archaeologists are still not very good at acknowledging that “significance” is context-dependent and non-material. In this paper I present two cases studies from New England where archaeologists collaborated with Native peoples on sites that had significant preservation concerns. I evaluate to what extent these projects were successful in their goal of decolonizing archaeology. I call for a definition of materiality that acknowledges that tangible objects and their intangible contexts and meanings are inextricable, and that values are continuously created and recreated in the present by a variety of memory communities.En dépit des changements qu’ont connus la théorie et la pratique de l’archéologie au cours des 40 dernières années, la plupart des archéologues ont encore du mal à reconnaître que « la signification » est immatérielle et dépend du contexte. Dans cet article, je présente deux cas d’études conduites en Nouvelle Angleterre où des archéologues ont collaboré avec des populations indigènes sur des sites posant de sérieux problèmes de conservation. J’évalue la réussite des ces projets dans leur but de décoloniser l’archéologie. J’appelle de mes voeux une définition de la matérialité qui reconnaisse que les objets tangibles et leurs contextes et significations intangibles sont inextricablement liés et que nos valeurs sont continuellement créées et recréées dans le présent par une variété de communautés de mémoire.A pesar de los cambios en la teoría y práctica arqueológica a lo largo de los últimos 40 años, la mayoría de los arqueólogos siguen sin ser demasiado buenos en reconocer que la “trascendencia” depende del contexto y no es material. En el presente documento, presento dos estudios de casos de Nueva Inglaterra donde los arqueólogos colaboraron con pueblos nativos en emplazamientos que tenían preocupaciones sobre conservación significativas. Evalúo en qué medida estos proyectos tuvieron éxito en su objetivo de descolonizar la arqueología. Exijo una definición de materialidad que reconozca que los objetos tangibles y sus contextos y significados intangibles son inextricables, y que los valores se crean y recrean de manera continua en el presente por una variedad de comunidades de la memoria.

The Archaeology of Immateriality

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